Freie Radikale sind Substanzen, die der Körper durch äußere Einflüsse selbst bildet. Sie werden vor allem durch den Sauerstoffmetabolismus gebildet. Auslöser für die Bildung freier Radikale sind ferner verschiedene Chemikalien, UV-Strahlung, Zigaretten rauchen, Schwermetalle, Pestizide u. a..